15th Sunday in OT - The Good Samaritan
Cycle C - 2025
To understand the gravity of this parable of the good Samaritan, it’s helpful to remember some context. Years after the 12 tribes of Israel finally reached the promised land, there was a split between the northern 10 tribes and the southern 2 tribes. They had different rulers and were two different kingdoms. Eventually, the northern tribes were conquered by the Assyrians who displaced many of the people. Those who were left began to intermarry with the Assyrians. This caused an increase in idolatry and other pagan practices. Essentially, the religion that God revealed to the Israelites was greatly infiltrated by the sinful practices of pagans. The area of the northern kingdom included the territory called Samaria. Because of the false worship and the mixed race of people, the southern kingdom wanted nothing to do with the people of the north. The feeling was mutual.
In essence Christ’s parable is about loving the person you consider your enemy, the person you consider most annoying or despicable in your life. Additionally, He makes it clear that the love He expects us to have for people, even the most aggravating, is an active love. The good Samaritan was willing to help this man who was almost certainly a Jew, a man from the southern Kingdom. He was willing to spend time, his own money, care for his wounds, and return to ensure his needs were met. Although the priest and the Levite both had an obligation under their own law given by God, they refused to help this man who was half-dead. This Samaritan, a pagan in the eyes of the Jews, acted more in accord with Jewish law to love one’s neighbor than the Jewish priest. As Christians, the heart must be aligned with Christ’s, and our actions must be in line with the heart. Faith without works is dead; action without love of God bears no eternal reward. To claim Catholicism while speaking like non-Christians and watching the same things, listening to the same kind of music and treating those you find most annoying the same way as non-Christians treat them all reveals hypocrisy. The love we have for others must be demonstrated in actions, not words alone. The challenge of this parable is not an easy one – how ready are we to change our plans, use our money, spend our time and resources in the aid of somebody else, even somebody we don’t like? God is not demanding that we feel nice about a person, but that we express a willingness to help and give. Love is not a feeling, but a desire expressed through action.
St. Augustine had an interesting interpretation of this passage. He taught that ultimately, Christ is the Good Samaritan and humanity is half-dead stranger on the side of the road. Because of our sins, we are left without the life of God, spiritual life, eternal life. We are helpless and vulnerable to utter destruction – everlasting condemnation. The Son of God generously takes our human nature in order to restore us to a right relationship with His Father. In His Mercy, He comes to offer us salvation and eternal life by restoring our spiritual health. He uses oil and wine to heal our souls as this Samaritan used oil and wine to care for the wounds of the Jew. Christ uses oil in the Sacrament Baptism, Confirmation, Holy Orders, and the Anointing of the Sick. He uses wine that will become His Precious Blood in the Mass to offer us a spiritual medicine for the damage of sin.
So, how do we develop a proper disposition and love toward others that enables us to imitate Christ in our interactions? Although there are several parts to this answer, I’ll only discuss one: We must never forget how undeserving we are of the grace and generosity that God shows us. We should not dwell on our past sins, but we also must remember how many sins we have committed, how devastating those sins are to our own souls and others. Sins cause wounds, destroy relationships, and offend God. Even the slightest sin is detestable to the all Holy and Good God. We can do nothing to earn God’s initial forgiveness. We are the helpless stranger, dead in our sins before our Savior comes near to offer us His care, time, power, and eternal life. As we come to recognize more clearly the true detriment of our sins, we become more aware of the grandeur of God’s love. In this discovery, it’s easier to love those who treat us poorly, to forgive those who hate us, to serve those who annoy us. I am always less deserving of the love that God shows me than another person is deserving of my help. As this realization takes hold of us, we begin to see occasions to forgive, tithe, help, and serve, all as opportunities to show God our gratitude for what He has done and to make reparations for my grievous sins of the past. When you know your own unworthiness, it’s much easier to look past the weaknesses and poor behavior of others. Only in this light can we love God with full heart, being, strength and mind, and love our neighbor as we ought.
Para comprender la gravedad de esta parábola del buen samaritano, conviene recordar el contexto. Años después de que las 12 tribus de Israel finalmente llegaran a la tierra prometida, se produjo una división entre las 10 tribus del norte y las 2 del sur. TenÃan gobernantes diferentes y eran dos reinos distintos. Finalmente, las tribus del norte fueron conquistadas por los asirios, quienes desplazaron a gran parte de la población. Los que quedaron comenzaron a casarse con asirios. Esto provocó un aumento de la idolatrÃa y otras prácticas paganas. En esencia, la religión que Dios reveló a los israelitas estaba profundamente impregnada de las prácticas pecaminosas de los paganos. El reino del norte incluÃa Samaria. Debido a la adoración falsa, el reino del sur no querÃa tener nada con los del norte. El sentimiento era mutuo.
En esencia, la parábola de Cristo trata sobre amar a la persona que consideras tu enemiga, la persona que consideras más molesta o despreciable en tu vida. Además, deja claro que el amor que espera que tengamos por las personas, incluso las más molestas, es un amor activo. El buen samaritano estuvo dispuesto a ayudar a este hombre, casi con certeza judÃo, que vino del Reino del Sur. Estuvo dispuesto a dedicar tiempo, su propio dinero, curar sus heridas y regresar para asegurar que sus necesidades fueran satisfechas. Aunque tanto el sacerdote como el levita tenÃan una obligación bajo su propia ley dada por Dios, se negaron a ayudar a este hombre que estaba medio muerto. Este samaritano, pagano a los ojos de los judÃos, actuó más conforme a la ley judÃa de amar al prójimo que el sacerdote judÃo. Como cristianos, el corazón debe estar alineado con el de Cristo y nuestras acciones deben estar de acuerdo con el corazón. La fe sin obras está muerta; las acciones sin amor a Dios no tienen recompensa eterna. Si afirmamos catolicismo mientras hablamos como no cristianos, vemos las mismas cosas, escuchamos el mismo tipo de música y tratamos a los que más se molestan de la misma manera que los no cristianos, revela hipocresÃa. El amor que sentimos por los demás debe demostrarse con acciones, no solo con palabras. El desafÃo de esta parábola no es fácil: ¿cuán dispuestos estamos a cambiar nuestros planes, usar nuestro dinero, dedicar nuestro tiempo y recursos a ayudar a alguien, incluso a alguien que no nos agrada? Dios no exige que nos sintamos bien con alguien, sino que expresemos nuestra disposición a ayudar y dar. El amor no es un sentimiento, sino un deseo expresado mediante la acción.
San AgustÃn tuvo una interpretación interesante de este pasaje. Enseñó que, en última instancia, Cristo es el Buen Samaritano y la humanidad es un extraño medio muerto al borde del camino. Debido a nuestros pecados, nos quedamos sin la vida de Dios, la vida espiritual, la vida eterna. Somos indefensos y vulnerables a la destrucción total: la condenación eterna. El Hijo de Dios toma generosamente nuestra naturaleza humana para restaurarnos a una relación correcta con su Padre. En su misericordia, viene a ofrecernos la salvación y la vida eterna restaurando nuestra salud espiritual. Él usa aceite y vino para sanar nuestras almas, como este samaritano usó aceite y vino para curar las heridas del judÃo. Cristo usa aceite en los sacramentos del Bautismo, la Confirmación, el Orden Sacerdotal y la Unción de los Enfermos. Usa el vino que se convertirá en su Preciosa Sangre en la Misa para ofrecernos una medicina espiritual contra el daño del pecado.
Entonces, ¿cómo desarrollamos una disposición y un amor hacia los demás que nos empodera imitar a Cristo en nuestras interacciones? Aunque esta respuesta tiene varias partes, solo hablo de una: Nunca debemos olvidar cuán inmerecedores somos de la gracia y la generosidad que Dios nos muestra. No debemos detenernos en nuestros pecados pasados, sino también recordar cuántos pecados hemos cometido, cuán devastadores son esos pecados para nuestras propias almas y para los demás. Los pecados causan heridas, destruyen relaciones y ofenden a Dios. Incluso el pecado más leve es detestable para el Dios Santo y Bueno. No podemos hacer nada para ganar el perdón inicial de Dios. Somos el extraño indefenso, muerto en nuestros pecados antes de que nuestro Salvador se acerque a ofrecernos su cuidado, tiempo, poder y vida eterna. Al reconocer con mayor claridad el verdadero perjuicio de nuestros pecados, nos hacemos más conscientes de la grandeza del amor de Dios. En este descubrimiento, es más fácil amar a quienes nos tratan mal, perdonar a quienes nos odian y servir a quienes nos molestan. Siempre merezco menos el amor que Dios me muestra que otra persona merece mi ayuda. Al comprender esto, comenzamos a ver las ocasiones para perdonar, diezmar, ayudar y servir como oportunidades para mostrarle a Dios nuestra gratitud por lo que ha hecho y para reparar mis graves pecados del pasado. Cuando reconocemos nuestra propia indignidad, es mucho más fácil aguadar las debilidades y el mal comportamiento de los demás. Solo desde esta perspectiva podemos amar a Dios con todo nuestro corazón, ser, fuerza y ​​mente, y amar a nuestro prójimo como debemos.