19th Sunday in OT - Wrath

Cycle B - 2024

The second reading gives us certain insights into the spiritual life that are helpful to consider. We are first to be imitators of God, which is no small task. He is perfect, yet this is the Christian way of life and the ultimate goal for each of us. To continually seek conformity to God, to be an image of His mercy, His love, His patience. After all, St. Paul reminds us that we are sealed with the Holy Spirit and this of course happens at Confirmation when the bishop anoints the person with consecrated oil and says, “be sealed with the Holy Spirit”. God seals us with Himself so we have the opportunity to imitate Him. He empowers us to live in His ways and radiate His goodness.

St. Paul also tells us: “Do not grieve the Holy Spirit”. When God created us with free will, He gave us creatures the ability to be pleasing to Him or to grieve Him by our choices. The more we love a person, the more we avoid causing them grief or sorrow. We are less likely and less willing to offend them, even when it means more sacrifice for us. Although we may readily understand this in relation to a spouse or friend, we can forget this in relation to God. Because we don’t see His hatred for sin or the countless ways He helps us avoid sin, we can forget about the grief we cause Him by our sins. We begin to presume God’s mercy by listening to thoughts such as: “He will forgive me anyway” or “I already have to go to confession, so I might as well keep sinning until then”. To follow these thoughts reveals a lack of love for God; a willingness to grieve Him for my own desire. In reality, as one grows in love for God, his desire to do all things according to God’s will and in a pleasing way also grows. This is a way that helps us evaluate whether we are advancing toward God or away from Him.

Then, St. Paul names common sins that entrap many people as he encourages them to uproot these vices as quickly as possible. Because many of the sins he named are related to anger, we will focus on this vice today. Anger is an excessive desire for vindication or vengeance. When a person feels hurt by somebody’s words or actions, disrespected or notices another person treated improperly, anger arises. It’s a natural response. Therefore, righteous anger is when a person seeks to make just what has been unjust, which is good but only in the right context. It’s always controlled by reason and done in the right way and for the right reasons. Righteous anger is rare because it takes an immense amount of virtue to control the emotions and not act sinfully in the moment. It’s also normally in the defense of others. Anger as a sin is that excessive desire for vindication not moderated by reason, but controlled by the emotions. It can arise from a true injustice or simply a perceived injustice. Regardless, the person wants revenge for what has happened. If somebody insults me, I might respond immediately with an insult or I might gossip about that person with others or I might try a number of other ways to ‘get even’ with him. Of course, all of this is the opposite of what we see when Christ accepts the brutality of His murderers during His passion. He saw through the grotesque injustices and desired their salvation – “Father forgive them for they know not what they have done.”

Anger is so destructive because it poisons our responses to injustice. It causes us to act in a sinful and inappropriate way. St. John Chrysostom: “No matter how just your words may be, when you speak with anger, you ruin all: no matter how boldly you speak, how fairly you reprove.” All of us probably have various things we have done or said because we acted out of anger rather than right reason. God gave us an intellect to enable us to evaluate a just response to wrongs inflicted on me or others, while anger inclines us to act without thought or without compassion at all. It blinds us from imitating God in our reactions to people or situations. Through anger we lose sight of God’s goodness, of our own failures, of the other person’s dignity and we only focus on how to get back at them. Obviously this destroys peace, unity, relationships, and more. Additionally, anger also blinds us to our own faults and sins. We can feel justified in how we responded to that person. We think: “well they deserve it”, because anger compels us to be judge and executioner. This reveals a selfishness in us because we cannot see past our own pain to realize maybe that person had a reason to act that way, or maybe he is suffering greatly, or maybe he doesn’t understand something.

The virtues that combat anger are meekness, humility, and patience. Increase your devotion to the Sacred Heart of Jesus because Christ tells us that He is meek and humble of Heart. This devotion will make you conform your heart to His. Meekness mitigates the amount of anger that swells in the soul. It prevents us from being overwhelmed by emotion. St. John Chrysostom: “For as fire is extinguished by water, so a mind inflated by anger is subdued by meekness. By meekness we practice and make known our virtue, and also cause the indignation of our brother to cease.” Humility helps us realize that because of our sins, we have merited bad things. Therefore, it enables us to accept the bad that life throws at us and grow closer to God in the process. Patience is the virtue that helps us suffer well, to embrace the cross rather than revolt against it. The same saint says, “Imagine your anger to be a kind of wild beast, because it has ferocious teeth and claws, and if you don’t tame it, it will devastate all things even corrupting the soul.” Lastly, St. Macarius: “If you rebuke someone and do it with anger, you have allowed a passion to control you. You have not saved anyone and have destroyed yourself!” May the Bless virgin pray that we grow in meekness, humility, patience and devotion to the Sacred Heart of Christ.

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La segunda lectura nos da algunas ideas sobre la vida espiritual que son útiles para considerar. Primero debemos ser imitadores de Dios, lo cual no es una tarea fácil. Él es perfecto, pero este es el objetivo final para cada uno de nosotros como Cristianos: buscar continuamente la conformidad con Dios, ser una imagen de su misericordia, su amor, su paciencia; no es solo ser buena persona. Después de todo, San Pablo nos recuerda que estamos sellados con el Espíritu Santo y esto, por supuesto, sucede en la Confirmación cuando el obispo unge a la persona con aceite consagrado y dice: “sé sellado con el Espíritu Santo”. Con Su ayuda perseguimos la perfección. San Pablo también nos dice: “No le causen tristeza al Espíritu Santo”. Cuando Dios nos creó con libre albedrío, nos dio a las criaturas la capacidad de agradarle o contristarlo con nuestras decisiones. Cuanto más amamos a una persona, más evitamos causarle dolor o pena. Somos menos propensos y menos dispuestos a ofenderlos, incluso cuando eso significa más sacrificio para nosotros. Aunque podemos entender esto fácilmente en relación con un cónyuge o un amigo, podemos olvidar que sucede lo mismo con Dios. Podemos olvidar del dolor que le causamos con nuestros pecados. Nos convertimos mas acostumbrados a nuestros pecados que el deseo evitar cada pecado. Empezamos a presumir de la misericordia de Dios al escuchar pensamientos como: “Él me perdonará de todos modos”, pero es una injusticia y ofensa contra Dios. Seguir estos pensamientos revela una falta de amor a Dios; una disposición a entristecerlo. En realidad, a medida que uno crece en el amor a Dios, también crece su deseo de hacer todas las cosas según la voluntad de Dios y de una manera agradable a Dios. Esta es una manera que nos ayuda a evaluar si avanzamos hacia Dios o alejándonos de Él.

Luego, San Pablo nombra pecados comunes que atrapan a muchas personas y las anima a desarraigar estos vicios lo más rápido posible. Como muchos de los pecados que nombró están relacionados con la ira, hoy nos centraremos en este vicio. La ira es un deseo excesivo de venganza. Cuando una persona se siente herida por las palabras o acciones de alguien, irrespetada o nota que otra persona es tratada indebidamente, surge la ira. Es una respuesta natural. Por lo tanto, la ira justa es cuando una persona busca compensar lo que ha sido injusto, lo cual es bueno. La ira justa es un llamado a la acción para defender lo que es correcto, pero siempre está controlada por la razón y se hace de la manera correcta y por las razones correctas. La ira como pecado es ese deseo excesivo de venganza no moderado por la razón, sino controlado por las emociones. Puede surgir de una injusticia verdadera o simplemente de una injusticia percibida. Independientemente de ello, la persona quiere venganza por lo que ha sucedido. Si alguien me insulta, puedo responder inmediatamente con un insulto o puedo chismear sobre esa persona con otros o puedo intentar otras formas de "desquitarme" con el. Por supuesto, todo esto es lo opuesto de lo que vemos cuando Cristo acepta la brutalidad de sus asesinos durante su pasión. Él vio a través de las grotescas injusticias y deseó la salvación incluso de aquellos que lo dañaron: “Padre, perdónalos porque no saben lo que han hecho”.

La ira es tan destructiva porque envenena nuestras almas. Nos hace actuar de manera pecaminosa e inapropiada. San Juan Crisóstomo: “No importa cuán justas sean tus palabras, cuando hablas con ira, lo arruinas todo: no importa cuán audazmente hables, cuán justamente reprendas”. Todos nosotros probablemente hemos hecho o dicho varias cosas porque actuamos movidos por la ira en lugar de la razón correcta. Dios nos dio un intelecto para permitirnos evaluar una respuesta justa a los males infligidos a mí o a otros, mientras que la ira nos inclina a actuar sin pensar o sin compasión en absoluto. Nos ciega para imitar a Dios en nuestras reacciones ante las personas o situaciones. A través de la ira perdemos de vista la bondad de Dios, de nuestros propios fracasos, de la dignidad de la otra persona y sólo nos centramos en cómo vengarnos de ellos. Obviamente esto destruye la paz, la unidad, las relaciones y más. Además, la ira también nos ciega a nuestras propias faltas y pecados. Podemos sentirnos justificados en cómo respondimos a esa persona. Pensamos: “bueno, se lo merece”, porque la ira nos obliga a ser jueces y verdugos. Esto revela un egoísmo en nosotros porque no podemos ver más allá de nuestro propio dolor para darnos cuenta de que tal vez esa persona tenía una razón para actuar de esa manera, o tal vez está sufriendo mucho, o tal vez no entiende algo.

Las virtudes que combaten la ira son la mansedumbre, la humildad y la paciencia. Aumenta tu devoción al Sagrado Corazón de Jesús porque Cristo nos dice que Él es manso y humilde de Corazón. Esta devoción te hará conformar tu corazón al Suyo. La mansedumbre mitiga la cantidad de ira que se hincha en el alma. Nos impide ser abrumados por la emoción. San Juan Crisóstomo: “Porque así como el fuego se apaga con el agua, así también el ánimo inflamado por la ira se domina con la mansedumbre.” La humildad nos ayuda a darnos cuenta de que, por nuestros pecados, hemos merecido cosas malas. Por lo tanto, nos permite aceptar el mal que la vida nos arroja y, en el proceso, acercarnos más a Dios. La paciencia es la virtud que nos ayuda a sufrir bien, a abrazar la cruz en lugar de rebelarnos contra ella. El mismo santo dice: “Imagina que tu ira es una especie de bestia salvaje, porque tiene dientes y garras feroces, y si no la domesticas, devastará todas las cosas, incluso corrompiendo el alma”. Por último, San Macario: “Si reprendes a alguien y lo haces con ira, has permitido que una pasión te controle. No has salvado a nadie y te has destruido a ti mismo”. Que la Santísima Virgen ore para que crezcamos en mansedumbre, humildad, paciencia y devoción al Sagrado Corazón de Cristo.