25th Sunday in OT - Mortification

Cycle B - 2024

Last week we discussed Peter’s rebuke of Christ because he didn’t like Christ’s plan that involved suffering and death. Similarly, Christ foretells again His impending Passion. This time they’re afraid to question Him, and they’re also caught-up in their own argument about who is the greatest among them; who is the best. Again, they make themselves the center of attention over Christ. So, our Lord teaches them how to be great. He doesn’t instruct them to not seek greatness but teaches them what true greatness is. It’s not military strength, intellectual prowess, business success or physical beauty, it’s being a servant. He uses paradoxes to teach them and show them. If you want to be first, you must be willing to be last. He comes to conquer evil and rule with strength, but He comes as an innocent child born in a manger. If you want eternal life, you must be willing to give up your earthly life. If you want to do the very best for yourself in this life, you must learn to think of yourself last. Put others first. It’s desiring and pursuing the good of others more than for yourself. Christ saves the world through His death, and He leads and rules His followers by serving them. Their problem wasn’t that they wanted to be great, but that they understood greatness as it relates to the world and not as it relates to Heaven. They were more concerned about how other people saw them than how God saw them, more about their reputation than their relationship with God.

In their way of thinking, Christ almost makes success unattractive. What do you mean I have to be a servant; I have to accept the lowly and the forgotten of society; I have to care about people more than I care about myself? Christ is explaining that one’s greatness is much more related to the virtues they have built than the bank account they have built or the number of employees they command.

I doubt any of this information is new to any of you. Christianity is a radical call to see the hidden truth of this world, to not think like common man, but like God. To value the things of Heaven beyond the things of earth. To see the true value of every human person and desire the very best for them, to be willing to make sacrifices so that others can have an easier life. Although none of this may be new to us, how well do we actually strive to obtain the kind of greatness that Christ teaches in today’s gospel? Putting ourselves last is not an easy task.

Numerous situations each day arise that provide opportunities to do this: A person allowing another to have the last word in a discussion, a person willing to keep his opinion in a conversation to himself, a person willing to be insulted without retaliation, a person cutoff in traffic without getting angry, a person who looks for every opportunity to help others in any way, the person willing to do what they hate doing only because it benefits somebody else. When Christ tells us that the first must be last, He reveals that we must learn to overcome selfishness. It’s a vice that destroys everything in it’s path, including the selfish person. It demands more attention, more favor, more benefit, more compliments, more money than other people. The selfish person often compares himself with others to evaluate who is better. He can easily find an excuse why somebody else ought to suffer or ought to perform the task that he believes he shouldn’t have to. He thinks of himself most often, but is willing to think of others when he wants them to serve him. He is willing to make somebody else’s life a little harder or worse to better his own even just a little. Selfishness is immensely common. Everybody is selfish to some degree or another. The more selfish we are, the more blind we are to our own selfishness. It’s a sin we should all confess every time we go to confession. 

Although there are various spiritual practices that help us to overcome selfishness, one of the most helpful are small daily sacrifices or mortifications. These are little ways throughout the day where a person offers a small act of love to God and others. Our mentality shouldn’t be that I pray because I need something; I tithe because I have to, and so forth. Rather, all things for the glory of God. What can I do to please God? He wants me to spend time in prayer with Him; so I pray. He wants me to serve my neighbor, to give money to the poor, to visit the sick, to speak politely to my spouse and children, to fast regularly. He wants me to do them because these things help me grow in holiness, but we should want to do them because when done with love for God, they are pleasing to Him. The focus is not what I want, but how can I please God and help others. This is the correct mentality that gives shape and value to the small sacrifices we offer to God. When I say ‘small sacrifices’, I’m speaking about the choices to not eat that brownie, to not have one last beer, to pray a few extra minutes, to turn the TV off a few minutes earlier. When any of these are done for love of God while in the state of grace, they help us overcome selfishness, increase virtue and merit eternal reward. They are selfless acts of love. They chip-away at our vice. Over time you’ll notice God’s grace helping you think of more opportunities of sacrifice and the help to perform them. Being generous in the moment to these graces greatly helps us advance in holiness and zeal for God. They teach us to consider God’s will more than instant gratification. They suffocate selfishness and pride within us. It’s the reverse of ‘death by a thousand cuts’ because it’s the death of sin by a thousand acts of love of God. Overcoming our personal desires in these little ways keeps us asking what we can do for others. It places our focus on God and the goal of Heaven. It reveals to us more and more clearly that we are here to do His will and that true and lasting fulfillment is found in concerning ourselves with what we can give and not what we can receive.

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Cristo predice nuevamente su inminente Pasión. Pero sus apóstoles tienen miedo de cuestionarlo, y también están atrapados en su propia discusión sobre quién es el más grande entre ellos; quién es el mejor. Una vez más, se convierten en el centro de atención sobre Cristo. Entonces, nuestro Señor les enseña cómo ser grandes. No les instruye a no buscar la grandeza, sino que les enseña qué es la verdadera grandeza. No es fuerza militar, destreza intelectual, éxito comercial o belleza física, es ser un siervo. Usa paradojas para enseñarles y mostrarles. Si quieres ser el primero, debes estar dispuesto a ser el último. Él viene a conquistar el mal y gobernar con fuerza, pero viene como un niño inocente nacido en un pesebre. Si quieres vida eterna, debes estar dispuesto a renunciar a tu vida terrenal. Si quieres hacer lo mejor para ti en esta vida, debes aprender a pensar en ti último. Poner a los demás primero. Es desear y buscar el bien de los demás más que el de uno mismo. Cristo salva al mundo a través de su muerte, y dirige y gobierna a sus seguidores por servirles. Su problema no era que quisieran ser grandes, sino que entendían la grandeza en relación con el mundo y no con el Cielo. Estaban más preocupados por cómo los veían los demás que por cómo los veía Dios, más por su reputación que por su relación con Dios.

En su forma de pensar, Cristo casi hace que el éxito sea poco atractivo. ¿Qué quieres decir con que tengo que ser un siervo; tengo que aceptar a los humildes y olvidados de la sociedad; tengo que preocuparme por la gente más de lo que me preocupo por mí mismo? Cristo está explicando que la grandeza de una persona está mucho más relacionada con las virtudes que ha construido que con la cuenta bancaria que ha construido o la cantidad de empleados que tiene.

El cristianismo es un llamado radical a ver la verdad oculta de este mundo, a no pensar como el hombre común, sino como Dios. A valorar las cosas del Cielo más que las cosas de la tierra. Ver el verdadero valor de cada persona humana y desearle lo mejor, estar dispuesto a hacer sacrificios para que otros puedan tener una vida más fácil. Aunque nada de esto puede ser nuevo para nosotros, ¿cuánto nos esforzamos realmente por alcanzar la clase de grandeza que Cristo enseña en el evangelio de hoy? Ponernos en último lugar no es una obra fácil.

Cada día surgen numerosas situaciones que tienen oportunidades para hacerlo: una persona que permite que otra tenga la última palabra en una discusión, una persona dispuesta a guardarse su opinión en una conversación, una persona dispuesta a ser insultada sin venganza, una persona a la que le cortan el paso en el tráfico sin enojarse, una persona que busca cualquier oportunidad para ayudar a los demás de cualquier manera, la persona dispuesta a hacer lo que odia hacer solo porque beneficia a alguien más. Cuando Cristo nos dice que el primero debe ser el último, revela que debemos aprender a vencer el egoísmo. Es un vicio que destruye todo a su paso, incluso a la persona egoísta. Exige más atención, más favor, más beneficio, más cumplidos, más dinero que otras personas. La persona egoísta se compara a menudo con los demás para evaluar quién es mejor. Puede encontrar fácilmente una excusa para que otra persona deba sufrir o realizar el trabajo que él cree que no debería hacer. Piensa en sí misma con más frecuencia, pero está dispuesta a pensar en los demás cuando quiere que le sirvan. Está dispuesta a hacer la vida de otra persona un poco más difícil o peor para mejorar la suya aunque sea un poco. El egoísmo es inmensamente común. Todos somos egoístas en una medida u otra. Cuanto más egoístas somos, más ciegos somos a nuestro propio egoísmo. Es un pecado que todos deberíamos confesar cada vez que nos confesamos.

Aunque existen diversas prácticas espirituales que nos ayudan a superar el egoísmo, una de las más útiles son los pequeños sacrificios diarios o mortificaciones. Se trata de pequeñas formas en las que una persona ofrece un pequeño acto de amor a Dios y a los demás. Nuestra mentalidad no debería ser la de rezar porque necesito algo, dar el diezmo porque tengo que hacerlo, etc., sino que todo sea para la gloria de Dios. ¿Qué puedo hacer para agradar a Dios? Él quiere que pase tiempo en oración con Él; por eso oro. Él quiere que sirva a mi prójimo, que dé dinero a los pobres, que visite a los enfermos, que hable amablemente a mi cónyuge y a mis hijos, que ayune regularmente. Él quiere que haga estas cosas porque estas cosas me ayudan a crecer en santidad, pero deberíamos querer hacerlas porque cuando se hacen con amor a Dios, le agradan. El enfoque no es lo que yo quiero, sino cómo puedo agradar a Dios y ayudar a los demás. Esta es la mentalidad correcta que da forma y valor a los pequeños sacrificios que ofrecemos a Dios. Cuando digo “pequeños sacrificios”, me refiero a las decisiones de no comer ese postre en una comida, de no tomar una última cerveza, de orar unos minutos más, de apagar la televisión unos minutos antes. Cuando estos actos se hacen por amor a Dios mientras estamos en estado de gracia, nos ayudan a vencer el egoísmo, a aumentar la virtud y a merecer la recompensa eterna. Son actos desinteresados ​​de amor. Aplastan nuestros vicios. Con el tiempo notarás que la gracia de Dios te ayuda a pensar en más oportunidades de sacrificio y en la ayuda para realizarlas. Ser generoso en el momento con estas gracias nos ayuda mucho a avanzar en santidad y celo por Dios. Nos enseñan a considerar la voluntad de Dios más que la gratificación instantánea. Sofocan el egoísmo y la soberbia dentro de nosotros. Es lo contrario de la “muerte por mil cortes” porque es la muerte del pecado por mil actos de amor a Dios. Superar nuestros deseos personales de estas pequeñas maneras nos mantiene preguntándonos qué podemos hacer por los demás. Pone nuestro foco en Dios y en el premio del Cielo. Nos revela cada vez más claramente que estamos aquí para hacer Su voluntad y que la verdadera y duradera satisfacción se encuentra en preocuparnos por lo que podemos dar y no por lo que podemos recibir.